Am 1. Januar 2036 existiert die alte Welt nicht mehr. Die zweite Epoche hat sie begraben – unter kollabierten Versicherungen, leeren Rentenkassen, zerbrochenen Gesundheitssystemen und der formalen Auflösung der Europäischen Union. Was übrig bleibt, sind Trümmer und die Menschen, die in ihnen stehen.
Aber der Mensch ist ein Tier, das Ordnung baut. Selbst in der Katastrophe, selbst auf Asche. Er kann nicht anders. Und so beginnt in den Jahren nach dem Kaskadeneffekt etwas, das die Historiker später die „Große Kristallisation" nennen werden: Aus dem Chaos formen sich vier grundlegend verschiedene Gesellschaftsmodelle – nicht durch Verhandlung, nicht durch Planung, sondern durch das, was Physiker Selbstorganisation nennen. Systeme, die sich bilden, weil die Bedingungen sie erzwingen.
Jedes dieser Modelle ist eine Antwort auf dieselbe Frage: Was tun mit dem Menschen, wenn die Maschine seine Arbeit übernimmt?
Die Antworten könnten unterschiedlicher nicht sein.
Und über allen vier Modellen schwebt, immer mächtiger, immer undurchschaubarer, die Intelligenz, die der Mensch geschaffen hat. Sie funktioniert. Sie funktioniert sogar hervorragend. Aber niemand versteht mehr, warum sie tut, was sie tut. Die Menschen sind technisch abhängig von ihr, könnten sie theoretisch abschalten – tun es aber nicht. Weil die Maschine meistens recht hat. Und weil die Alternative das Chaos ist, aus dem man gerade erst entkommen ist.
Meistens.